Em duelo de titãs, Knicks prevalece

      

Carmelo Anthony começou bem a temporada. O astro tem se

  destacado tanto no ataque como na defesa (Foto: Reuters)

San Antonio Spurs e New York Knicks entraram nesta última quinta-feira com as duas melhores campanhas da NBA. Os texanos apareciam com sete vitórias e apenas uma derrota, enquanto os nova-iorquinos eram o único time invicto da liga, com seis triunfos em seis partidas. O jogo fora de casa contra o Spurs seria o maior teste até então para os Knickerbockers. Como esperado, a partida foi intensa e muito equilibrada. No fim, New York conseguiu manter a invencibilidade, com um placar de 104 a 100.

A grande pergunta é se esse recorde de Nova Iorque já o credencia como um dos grandes favoritos ao título da NBA. Na nossa previsão da temporada aqui no blog, colocamos o time na segunda posição da divisão do Atlânico, com boas chances de ficar entre os quatro primeiros da Conferência. O começo, porém, é melhor do que o previsto. As seis vitórias consecutivas não foram contra meros coadjuvantes na NBA. O Knicks já bateu equipes de respeito como Miami, Philadelphia, Dallas e San Antonio. O equilíbrio entre ataque e defesa é o que mais impressiona. O time é segundo tanto em pontos por jogo, como em pontos permitidos por partida.

Na partida contra San Antonio, Carmelo Anthony anotou apenas 9 pontos, convertendo apenas 3 de 12 arremessos de quadra. E ainda assim, com seu principal jogador tendo muita dificuldade para colocar a bola na cesta, New York acabou ganhando. Isso mostra a força do conjunto. Raymond Felton, J.R. Smith & Cia. têm sido espetaculares. Cada jogador parece entender sua função no time. Os armadores, por exemplo, vêm comandando o ataque que menos entrega a bola para os adversários. São apenas 10,2 erros por jogo, três a menos que o segundo colocado no quesito, o Memphis Grizzlies.

O trabalho de Mike Woodson a frente da equipe tem sido fabuloso. Desde que substituiu Mike D’Antoni no cargo de técnico, Woody tem 24 vitórias e apenas 6 derrotas na temporada regular. A defesa tem impressionado, principalmente nos segundos tempos das partidas. New York cedeu 44 pontos a San Antonio nos últimos dois quartos do jogo de quinta, mas essa foi a primeira vez que o time permitiu seu adversário passar dos 40 pontos nos terceiro e quarto períodos combinados.

A presença de Amar'e Stoudemire no quinteto titular do Knicks
está seriamente ameaçada (Foto: Jim McIsaac)

A grande interrogação que ronda o futuro do Knicks é como a equipe lidará com Amar’e Stoudemire quando este voltar de lesão. STAT, quando saudável (o que é raro) é um belo jogador no ataque. O problema é o seu péssimo trabalho defensivo. É, provavelmente, o pior defensor da equipe. Ele pode vir a ser o ponto fraco de uma defesa que vem atuando muito bem até agora. O técnico Mike Woodson já mudou seu discurso. Antes do começo da temporada, ele garantia a presença de Stoudemire no quinteto titular, mesmo com muitos questionamentos com relação à (falta de) sintonia entre STAT e Carmelo. Hoje, Woodson dá declarações dizendo que Amar’e é fundamental para o Knicks e que, sem dúvidas, fará parte da rotação do time. No entanto, aquela garantia de titularidade não existe mais.

A vinda de Stoudemire do banco pode ser muito benéfica para Nova Iorque. Se o jogador fizer algo parecido com o que J.R. Smith tem feito, o Knicks terá um grupo de suplentes de dar inveja a maioria dos times. Além do mais, o quinteto titular da equipe tem jogado muito bem, com Felton e Kidd na armação, Ronnie Brewer como ala, Carmelo como ala de força e Tyson Chandler como pivô.

Outro jogador importante na lista dos contundidos é o ala-armador Iman Shumpert. Sua volta ao time representa muito menos incertezas do que a de Stoudemire. Shumpert se encaixa perfeitamente na filosofia do time. É um espetacular defensor e tem talento no ataque. Sua volta, com certeza, só tornará mais forte o elenco do Knicks.  

A realidade é a seguinte. Nova Iorque vai se candidatando a ser o principal rival do Miami Heat na briga pelo título no Leste. Os atuais campeões ainda estão um degrau acima dos Knickerbockers, assim como estão em relação a todos os outros times da liga. Adversários como Chicago, Indiana e Philadelphia já parecem superados pelo Knicks. O Boston Celtics me parece ainda o único time, nesse momento, capaz de evitar uma final entre Heat x Knicks. O time da Beantown não começou bem, mas tem experiência de sobra e pode muito bem pleitear essa vaga nas finais de conferência. Hoje, no entanto, New York Knicks e Miami Heat são os principais time do Leste.

Mike Woodson é um dos grandes responsáveis pelo
belo início de campanha do Knicks (Foto: AP)