Os melhores da primeira metade

Em meio a tempos carnavalescos, entrega de Estandartes de Ouro e demais premiações, vamos fazer nossa pequena apuração do desfile de jogos que rolaram na NBA até essa semana, última antes da parada para o All-Star Game. Apesar das equipes já terem realizado mais da metade de suas partidas na temporada, o grande evento, que será realizado neste ano em Houston, é considerado um marco central. Por isso, chegou a hora de premiarmos os melhores da liga nessa primeira etapa.

MVP

Kevin Durant

(Foto por Layne Murdoch/NBAE/Getty Images)

O astro do Oklahoma City Thunder vem tendo um ano memorável. A evolução é nítida tanto ofensiva quanto defensivamente.  No ataque, Durant tem média de 28,9 pontos e 4,4 assistências por jogo, ambas marcas um recorde na carreira. Os aproveitamentos de 51,6% nos arremessos de quadra, 42,7% nas bolas de três pontos e 90,4% na linha do lance livre também são as melhores médias desde que o ala ingressou na liga. Na parte defensiva, Durant dá 1,2 toco por partida, igualando melhor marca na carreira, e rouba 1,6 bola por jogo, outro recorde pessoal. Os números estão aí e contra eles fica difícil argumentar. Assistir a uma atuação de Kevin Durant só reforça as estatísticas. Ele é a alma do excelente time do Thunder. O poder de definição da jovem estrela é igualmente impressionante. O nível de seu jogo só cresce nos momentos decisivos.

O principal concorrente de Durant ao prêmio é LeBron James. Considerado, com muita justiça, o melhor jogador de basquete do mundo, o ala do Miami Heat também está tendo uma temporada incrível. Os números dos dois all-stars estão bem parecidos. Três motivos, no entanto, me fazem optar pelo jogador do Thunder.

Primeiramente, numa situação de equilíbrio como essa, parece-me sensato escolher aquele cujo time está tendo a melhor temporada. OKC tem uma campanha de 39-12, enquanto Miami está com 34-14. Advantage, Durant.

Depois, também parece notório que o foco de LeBron já é outro nessa fase de sua carreira. Com três prêmios de MVP já no currículo, e com o tão sonhado título da NBA conquistado no último ano, James parece estar encarando a temporada regular com maior tranquilidade. Não só ele, como todo o time do Heat. Agora, tudo o que importa para o camisa 23 é acumular títulos, para assim colocar seu nome em definitivo na galeria das lendas da NBA.

Para finalizar, Durant ainda não foi eleito o MVP em sua carreira. A essa altura, o jovem já faz por merecer. É por isso que se a temporada terminasse hoje, o mais correto seria entregar à estrela de OKC o grande prêmio.

Outros concorrentes: Carmelo Anthony (NYK); Chris Paul (LAC)

Melhor jogador de defesa:

Joakim Noah (CHI)

(Foto por Jonathan Daniel)

Eleição difícil, muito equilibrada. Noah está com excelentes médias de 2 tocos e 1,3 roubada de bola por jogo (segunda melhor marca entre jogadores da posição 5). Além disso, são 7,3 rebotes defensivos por confronto. O pivô lidera a forte defesa do Bulls, grande responsável pela manutenção da equipe entre as principais forças do Leste, mesmo sem Derrick Rose. O time cede apenas 91,7 pontos por jogo, terceira melhor marca da liga. Atualmente, Chicago está em quarto na conferência, com 30 vitórias e 21 derrotas.

Outros concorrentes: Tyson Chandler (NYK); Larry Sanders (MIL); Roy Hibbert (IND)

Calouro do Ano

Damian Lillard

(Foto por Cameron Browne/
NBAE/Getty Images)

Essa é a decisão mais fácil. O difícil é acreditar que cinco times deixaram de escolher Lillard na noite do draft. Melhor para Portland. O talentoso armador lidera os rookies em média de pontos (18,2) e assistências (6,6) por jogo. Forma uma das grandes duplas da NBA ao lado de LaMarcus Aldridge. 

O jogador que rivalizaria na briga pelo prêmio seria Anthony Davis, o primeiro escolhido no draft. O problema é que o ala-pivô de New Orleans perdeu 13 jogos no ano por lesão, o que atrapalhou seu início de carreira na liga. Os números do jovem ainda assim são bons, com 12,6 pontos e 7,3 rebotes por partida. Seu futuro parece bem promissor, mas não há como tirar de Lillard o prêmio de melhor novato dessa primeira etapa da temporada regular.

Outros concorrentes (bem mais distantes): Harrison Barnes (GSW); Dion Waiters (CLE); Andre Drummond (DET); Bradley Beal (WSH)

Jogador que mais evoluiu

Jrue Holiday (PHI)

(Foto por USA TODAY Sports)

Jrue Holiday ou Paul George? Eis a questão. Inicialmente, pensava em escolher George porque o ala aumentou sua média de pontos, assistências e rebotes por jogo. Na ausência de Danny Granger, tornou-se o “go-to guy” em Indiana, o cara que o time procura nos momentos importantes da partida. A opção por Holiday foi de última hora. O armador também melhorou seus números em pontos, rebotes e, principalmente, em assistências. Foi exatamente por causa desse último quesito que fiquei com o jogador do Philadelphia. Com apenas cinco minutos a mais de tempo de quadra que na última temporada, Holiday praticamente dobrou sua média de assistências. De 4,5 por partida, passou para 8,8.

Outros concorrentes: James Harden (HOU); Stephen Curry (GSW)

Obs.: Tanto Harden quanto Curry progrediram muito nesta temporada. Não os escolhi porque ambos jogadores já tinham uma carreira mais consolidada antes deste ano, comparando-os a George e Holiday. Harden já era destaque no forte time de Oklahoma City, enquanto Curry já teve temporadas bem produtivas, especialmente em seus dois primeiros anos.

Técnico do Ano

Mark Jackson (GSW)

(Foto por Lance Iversen/The Chronicle)

A opção seria menos polêmica se anunciada na semana passada. Mas foi, então, que Golden State perdeu quatro jogos seguidos e caiu para o sexto lugar na Conferência Oeste. De qualquer forma, decidi manter meu voto em Jackson. O treinador lidera uma campanha que deve culminar na primeira participação do Warriors nos playoffs em seis temporadas. Apesar do rendimento defensivo ter caído nas últimas semanas, a média de 100,9 pontos cedidos por jogo é a melhor marca da franquia desde 2005-06. Além do mais, GS tem sido uma das equipes mais agradáveis de se assistir, principalmente no ataque. O quinteto titular tem um entrosamento fino e a vinda de Jarrett Jack e Carl Landry do banco só ajuda. Poucos falavam na equipe no início da temporada, mas o excelente trabalho de Mark Jackson e de seus comandados tem atraído os olhares dos fãs do bom basquete.

Outros concorrentes: Mike Woodson (NYK); Tom Thibbodeau (CHI); Gregg Poppovich (SAS); Frank Vogel (IND); George Karl (DEN)