Wild West

O LA Clippers, de Chris Paul e Blake Griffin, é o líder da forte
Conferência Oeste. (Foto: Ezra Shaw/ Getty Images) 

Entra ano, sai ano, e a Conferência do Oeste permanece forte. Nas últimas temporadas, alguns jogadores talentosos fizeram as malas e foram para o Leste, como Amar’e Stoudemire, Carmelo Anthony, Deron Williams, Carlos Boozer e David West. Mesmo assim, as disputas no lado oeste continuam muito equilibradas e em alto nível.

Nesta temporada, quatro times tem se destacado no topo da classificação. LA Clippers, Oklahoma City, San Antonio e Memphis têm suas passagens para a pós-temporada quase garantidas. Só um desastre para que um desses seja eliminado ainda na temporada regular. Logo atrás da elite, um quinto time aparece com muita força. Surpreendentemente, o Golden State Warriors tem feito uma campanha incrível, como há muito tempo não se via em Oakland. Lógico que a situação ainda não é definitiva, mas o Warriors está no caminho certo para retornar aos playoffs após cinco temporadas. A equipe tem atuado bem tanto em casa quanto na estrada, sendo que a maioria de seus compromissos até agora foram como visitante.

Depois de Golden State, tudo segue muito indefinido. As outras três vagas estão mais abertas do que nunca. Sete são os competidores: Houston, Denver, Minnesota, Portland, LA Lakers, Utah e Dallas. Atualmente, Rockets, Nuggets e Wolves ocupam as posições que levam à pós-temporada.

Com muitos jogos ainda a realizar em casa, Denver
está bem posicionado na luta pelos playoffs.
(Foto: Garrett W. Ellwood/ NBAE/ Getty Images)

Primeiramente, precisamos observar que o Denver Nuggets tem sido vítima de um calendário no mínimo bizarro preparado pela NBA. Apenas dez dos seus primeiros 32 jogos foram no Colorado. Em casa, o time ganhou nove dessas dez partidas. Logo, a tendência do Nuggets é de crescimento.

O Houston Rockets, por sua vez, está na briga principalmente por causa de James Harden. O ala deixou para trás o papel de sexto homem que tinha no Thunder e assumiu espetacularmente a função de um all-star em Houston. Precisará manter esse nível para que o Rockets possa sonhar em voltar aos playoffs.

Minnesota e Utah têm times muito parecidos. Ambos possuem um elenco forte, com boas opções vindas do banco. Nos dois casos, o problema está na fragilidade das equipes como visitantes.

Para o Wolves, o lado positivo é que o time ainda está vivo na briga mesmo após sofrer com várias contusões. Love, Rubio, Kirilenko, Roy, Budinger, Barea e Pekovic já perderam jogos nesta temporada.

Diferentemente de Utah e Minnestoa, o Portland Trail Blazers não tem um grande elenco. Esse é, inclusive, o grande problema da equipe. O quinteto titular é muito bom, com Lillard, Matthews, Batum, Aldridge e Hickson, mas os seus substitutos não mantém o nível. Adicionar algumas peças até o final da janela de transferências pode ser o diferencial para Portland.

O Los Angeles Lakers é o time que tem mais condições de se destacar nessa turma. A equipe conta com quatro verdadeiras estrelas da liga. O torcedor de LA ainda acredita no título da conferência. É possível, mas o time terá que evoluir muito para poder brigar com OKC, Clippers, Spurs e Grizzlies em maio e junho.

O Dallas Mavericks tem sido um dos times mais irregulares da temporada. Começou bem, mas ultimamente tem jogado muito mal. O maior reforço chegou semana passada, com a volta de Dirk Nowitzki. O alemão ainda está visivelmente sem ritmo de jogo, mas nada que uma boa sequência de jogos não resolva. Nowitzki, no entanto, terá que usar todo o seu talento para o torcedor do Mavs sonhar com a décima terceira aparição consecutiva na pós-temporada.

Os outros três times da Conferência, Phoenix, Sacramento e New Orleans, têm chances mínimas de playoffs. Para esses, a temporada deve servir de teste para que possam fazer os devidos ajustes em seus elencos para os próximos anos.

O Dallas Mavericks precisa mais do que nunca de Dirk Nowitzki 
para chegar à pós-temporada. (Foto: Associated Press)